Michael Ashkenazi'nin Japon Mitolojisi (özgün adıyla Handbook of Japanese Mythology) adlı eseri, Japonya'nın binlerce yıllık inanç sistemini, Şintoizm ve Budizm'in iç içe geçmiş yapısını ve günlük yaşamdaki izlerini anlamak için en kapsamlı rehberlerden biri olarak kabul edilir . Ashkenazi, bu kitabında Japonya'nın "yaoyorozu-no-kamigami" (sekiz milyon tanrı) olarak bilinen uçsuz bucaksız ruhlar alemini akademik bir titizlik ama sürükleyici bir dille ele alır .
Geniş Kapsamlı İçerik: Eser, Şinto ve Budist mitlerinin kronolojik anlatımının yanı sıra Ainu ve Okinawa kültürlerine, hatta modernleşme sürecinde ortaya çıkan yeni mitlere de değinir.
Ancak Michael Ashkenazi’nin vurguladığı gibi, Japon mitolojisi yalnızca bu resmi metinlerden ibaret değildir. Ashkenazi’ye göre Japon mitolojisi, üç ana katmandan oluşur: Japon Mitolojisi - Michael Ashkenazi
Michael Ashkenazi’nin “Japon Mitolojisi”, sadece tanrıların soyağacını çıkaran bir eser değil, Japon ruhunun haritasını çıkaran bir antropolojik çalışmadır. Yazar, mitolojiyi izole bir alan olarak ele almayı reddeder; onu tarih, din (Şinto ve Budizm), sanat ve toplumsal normlarla iç içe geçmiş bir olgu olarak sunar.
Japon mitolojisi, eski Japonya'nın inanç sistemlerinden doğmuştur. Shinto inancı, Budizm ve diğer etkilerle şekillenmiş bu mitoloji, doğaüstü varlıklar, tanrılar ve ruhlarla dolu bir dünya sunar. Ashkenazi, bu kökenleri incelerken, Japon halkının doğaya ve çevreye verdiği önemi vurgular. Anime ve Manga: Naruto (Susanoo
Bir Oni (şeytan) efsanesi olan Shuten-Doji, dağlarda yaşayan dev bir içki düşkünüdür. Ashkenazi bu efsaneyi, Kyushu’daki marjinal toplulukların merkezi Yamato yönetimince nasıl "şeytanlaştırıldığının" politik bir okuması olarak sunar.
Mitlerin Güncelliği: Kitap, Japon mitolojisinin sadece antik metinlerde kalmadığını, modern Japonya'nın ritüellerinde ve hatta popüler kültüründe hala ne kadar "canlı" olduğunu vurgular . One Piece (Kizaru – Amaterasu’nun ışığı)
Michael Ashkenazi, Batılı anlamdaki tek tanrılı dinlerden çok farklı olan Kami kavramını açıklamaya büyük önem verir. Japon inancına göre dağlar, nehirler, fırtınalar, ağaçlar ve hatta belirli nesneler bir ruha yani kamiye sahiptir. Kitapta sıklıkla vurgulanan "Sekiz Milyon Kami" ifadesi, sonsuzluğu ve doğadaki her şeyin kutsallığını sembolize eder. Handbook of Japanese Mythology - Bloomsbury Publishing